說到香水的歷史秘密，「Perfume」是由拉丁文parfumare衍生的，本義是「穿透煙霧」。據埃及歷史中，香水最早是用來洗澡的，相當於現在的沐浴露，並能噴灑在衣服上。它的由來和歷史成了一個歷史故事！
據考古發現，遠在西元前1500年，香水的使用早已在文明古國中日趨普遍，如埃及人不但會用香水來洗澡，還曾用香水浸泡船帆，船經過便會香飄萬里；亦會在死後使用香料裹屍，使之屍體永存製成木乃伊。而古羅馬人則喜歡把香水塗在任何地方，甚至造牆的砂漿中。古希臘婦女亦會在宗教儀式上會撒潑香水，成為用來供奉神明的宗教用品，代表著心靈和信仰。隨著羅馬帝國沒落，香水的發展分成兩個領域，一方面，德國教士發明瞭蒸餾技術；另一方面，香水王國──法國則從東方進口獨特的香料，發掘了其中的芳香特質。於是，歐洲香水工藝進入了繁盛時期。
在14世紀，第一批現代香水應匈牙利的伊麗莎白女王之命而研製，並由香精、酒精混合而成。在15世紀至19世紀末，義大利人亦開始廣泛使用香水。16世紀出現香味濃烈的動物脂香，隨後流行到法國、英國和其他歐洲國家。到了1709年，第一枝古龍水問世，因其産地在德國科隆亦稱為「科隆水」，當時的人們普遍相信「空氣感染論」，認為只要體內吸入芳香性物質，便可以抗拒傳染病，種種神奇功效藉由香氣昇華，順便帶走霉運。
除此之外，法國貴族的飾物和服飾也流行灑上香水，乃至整個宮廷香氣四溢。據了解，在18世紀，狂熱喜愛香水的法國國王路易十五登基，將香水的地位推向巔峰。他的寢宮每天必須更換不同的香水。而他的皇宮被稱為”le cour parfumee” (The Perfumed Court，香水皇宮)。香水被認爲具有緩解疲勞、鬆弛神經和治療疾病之功效，人們都會在手帕灑上香水，隨身攜帶，令全身散發香氣。隨著香水業的發展，種植花卉在法國南部，成爲18世紀的重要産業並延續至今。
19世紀下半葉，揮發性溶劑取代了早期的蒸餾法，人造合成香料在法國的誕生，使香水不再局限於單一的天然香型，香水製造業也由此迅速壯大，奠定現代香水工業的基礎，香撲鼻的奇妙的液體成為上流名媛手中不可或缺的時尚用品。
第一次世界大戰後，女性人口較男性人口多出近二百萬，香水需求有增無減。40年代，第二次世界大戰，戰爭嚴重影響香水生産，法屬印度和東印度群島及香料供應國，因爲戰爭而中斷生産，興起商人自製香料之景。當時，美國女性流行購買香水送給赴前線親人，期盼前方來信中的香味，帶給對方存在的感覺。戰後香水業迅速發展。法國城市亦因香水貿易而逐漸繁榮昌盛，香水業得到完善的發展，法國很快便有了世界香水之都的稱號，持續發展。
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